古代服装一般可分为两种基本类型：①块料型：由一大块不经缝制的衣料组成，包缠或披在身上，有时用腰带捆住挂在身上。例如古埃及人、古罗马人和古希腊人穿着的服装。②缝制型：用织物或裘革裁切缝制成为小褂和最早的裤子。这种原始服式还留存在许多民族之中，如爱斯基摩人和中亚一些民族所穿的服装。
服装既作为人类文明与进步的象征，同时也是一个国家、民族文化艺术的组成部分，因此对一个民族对服装来说，是随着民族文化的延续发展而不断发展的，它不仅具体地反映了人们的生活形式和生活水平，而且形象地体现了人们的思想意识和审美观念的变化和升华。服装的实用性与美观性是服装界起源问题的症结。
中国的服装一开始就伴随着中华民族的文化素质一同诞生和发展的，中原地区是汉文化的发源地，也是东方经济文化最古老最发达的中心。加之良好的地理环境，呈现出放射状向四方影响和传播。汉服的发展也正是在这种文化的发展基础上，即与时代相符的纵向发展的道路上，走过了5000年的历史。从上古至封建社会灭亡，中国服装在几千年的演变过程中，以长袍服饰为主——高领阔袖、长衣拖地以及直线正裁法和交领等为特征。
历代统治阶级所推行的服装显示着等级服冠制度，在几千年的历史中保持和发展着。虽然随着改朝换代以及时间的推移，汉服不断地出现新式样，而且朝代之间也有着明显的区别，但又不是截然无连续，而是一步一步地沿续与交错着向前发展。例如，古朴的秦汉服装，富丽的隋唐五代服装，高雅的宋装，堂皇的明装，它们虽然是社会历史发展的产物，但却显示着社会经济和政治的相互联系，其中最典型的莫过于唐代的服装。从魏晋南北朝开始直到盛唐之后。在这几百年的时间里，中国处于从一个个分裂走各统一，封建社会在经济、政治、文化方面都处于上升时期。尤其当盛唐成为亚洲各民族经济文化交流中心的时期，更是中国文化史上最光辉的一页。在这一时期里大量地吸收印度和伊朗的文化，并融于中国的文化之中，这可以从壁画、石刻、书、画、绣、陶俑及服装之中充分体现出来。
